日本代表がワールドカップで対戦する強豪オランダの国内リーグでは多くの日本人選手がプレーしている。
名門フェイエノールトで活躍する渡辺剛もそのひとりだ。
ワールドカップメンバーにも選ばれた渡辺は29歳のセンターバック。
日本人屈指のエアバトラーで昨夏にフェイエノールトに加入すると主力としての地位を確立した。
その渡辺はDAZNのインタビューで、オランダとの対戦についてこう語っていた。
「自分がやっているリーグの国と対戦するのはすごい楽しみですね。
（フェイエ選手たちの）WhatsAppに日本の国旗をバーンと載せたら、みんなが笑いのスタンプとか、グッドラックみたいな感じで送って来てくれて。練習場に行ったら、『まさか当たるとはね』みたいな感じだったんですけど。
たぶんあっちもちょっと舐めてるんで、舐めてるじゃないですけど、別にそんな怖い存在じゃないですか、日本って、ヨーロッパからしたら。
（最近は日本はヨーロッパ勢に強さを見せているが）でも、心の中ではやっぱり舐めてると思うので。
笑っていたので、隙あるなと思いましたけどね、こいつら多分舐めてるなっていうのはあったので。
逆にそっちのほうが僕たちはやりやすいじゃないですか、そういう意味ではよかったなと。
勝って見せつけたほうがいいな、ギャフンと言わせたほうがいいなと思いましたね」
近年の日本代表は森保一監督のもとで世界の強豪を撃破してきた。3月にはイングランド代表から初勝利をもぎとったばかり。
ただ、オランダ代表も所属するフェイエノールトでプレーする渡辺は、いまだに日本は格下に見られていると感じたようだ。
FIFAランキングではオランダが7位、日本が18位。日本はまだオランダに勝ったことはない。
注目のオランダ戦は6月14日に行われる。
筆者：井上大輔（編集部）
