欧州の長いシーズンが終わり、オフを利用して来日する外国人選手が多い昨今。
今年3月に日本のミズノとブランドアンバサダー契約を結んだイングランド代表MFメイソン・マウントもそんな一人だ。6月1日の「モレリアの日」に合わせて来日し、Mizuno Football Club（MFC）会員向けに交流イベントに参加した。
さらに、翌2日には都内で街クラブ「FCトレーロス」の練習に特別参加するイベントが開催。ワールドカップメンバーからは外れたものの、名門マンチェスター・ユナイテッドでプレーする27歳のプレミアリーグ選手に対し、子どもたちからは熱い視線が注がれていた。
ユナイテッドでは、デイヴィッド・ベッカムやクリスティアーノ・ロナウドがつけていた7番を背負うマウント。シュート練習では小さな守護神たちを相手に絶妙なコントロールシュートを連発し、世界最高峰の技術を披露していた。
「本当に特別な一日で、すごく楽しかったです」とイベント後に語ったマウントに、Qolyもいくつか質問を投げかけてみた。
「毎回の練習で自分ができる最高のものを出さなければならない」
――トレーニングの中で子どもたちにさまざまなアドバイスをしていました。ご自身が育成年代のときにコーチなどから言われて、特に印象に残っている言葉は何ですか？
「子どもの頃は本当にたくさんのアドバイスをもらいました。今日も子どもたちに、少しでも役立つアドバイスやコツを伝えられたらと思っていました。
今でも強く覚えているのは、アカデミー時代に指導者だった父がいつも言っていた言葉です。『毎回のトレーニングを最後の練習だと思って取り組め。なぜなら、その後に何が起こるか分からないからだ』というものでした。
だから私は、どのトレーニングにも常に全力で臨むようにしていましたし、もっと上手くなりたい、もっと成長したいという気持ちを持ち続けていました。それが子どもの頃からの自分の大きなテーマでした。
アカデミーでは、翌年もそこにいられる保証はありません。次のシーズンにはチームに残れないかもしれない。だからこそ、毎回の練習で自分ができる最高のものを出さなければならないんです」
――日本の子どもたちの印象は？
「とても良かったですね。本当に、本当に良かったです。とても感心しました。
ウォーミングアップのときに、そのうちの一人と一緒にプレーしたのですが、たしか背番号30番だったと思います。彼は素晴らしかったですね。技術的に非常に優れていました。リフティングでもとても上手にボールをコントロールしていました。
ですので、彼だけでなく全員に感心しました。もちろん、彼らはまだ若く、これから学んでいく段階です。それでも、サッカーに対する情熱やワクワク感がしっかり伝わってきました。
以前にも言ったことですが、日本サッカーの未来は本当に明るいと思います」
