日本代表が本日対戦する予定となっているサウジアラビア代表。中東では最強クラスのチームであることで知られ、ワールドカップにも数多く出場してきた。
海外からも多くの監督、選手を受け入れており、現在は国内リーグ1部の全チームが外国人監督に率いられているほか、各クラブは7名まで外国人選手を獲得できる。
そのサウジアラビアで代表チームを指揮しているのが、フランス人監督のエルヴェ・ルナール氏だ。
フランスで育成の名門として知られたカンヌの下部組織でプレーしていたものの、プロになることはできず、選手としてのキャリアはほとんどない。
30歳で指導者の道に進み、下部リーグで実績を積んだあと、クロード・ルロワ監督のアシスタントに就任し、アフリカで評価を上げていった。
2008年から指揮したザンビア代表では、2010年のアフリカネーションズカップでグループステージ突破、2012年大会では同国初の優勝に輝くというミラクルを起こした。
ザンビアでは英雄的存在であり、そのトレードマークの白いシャツから洗剤のCMに出演したことも。
そしてルナール監督の珍しい経歴として、アマチュア時代には8年もの間「清掃員として働いていた」ということがある。後に自分の清掃会社も立ち上げていたとも。
早朝からビルの掃除を行い、そして夜は所属するアマチュアチームで練習に出る…という生活を続けていたそうだ。
