アルゼンチン人サポーターの旅の経過が、国際的に注目を集めている。
今月11日に開幕したFIFAワールドカップを目前に、3人の親友が9ヶ月以上にわたる自転車旅行を完遂した。アルゼンチンの大手紙『La Nación』が伝えている。
彼らの目的はリオネル・メッシの最後のワールドカップを現地で観戦することにある。アルゼンチン代表への支持が、国境を越える移動を生み出した。
旅は昨年8月16日、アルゼンチン・エントレ・リオス州グアレグアイチュの市役所前から出発した。56歳のミゲル・シリオさんを中心に、ヤマンドゥ・マルティネスさん、ビセンテ・コンクリーニさんの3人が自転車で走り始めた。
出発時点では詳細な目的地は決まっておらず、北上する過程で17カ国を巡るルートが固まった。
ウルグアイ、ブラジル、パラグアイ、ボリビア、ペルー、エクアドル、コロンビアを経由し、危険なダリエン地峡を越えてパナマ、コスタリカ、ニカラグア、ホンジュラス、エルサルバドル、グアテマラ、ベリーズ、メキシコを通過し、米国に到着した。総距離は1万500マイル（約1万7000km）を超えたという。
毎日午前6時に起床し、大量の朝食を取った後、96〜145kmを走った。各自転車には最大40kgの荷物を積んでの移動だった。コロンビアでは道路での爆破事件に遭遇し、24時間ホテルに避難したほか、転倒や胃腸のトラブルも発生した。「朝起きる場所はわかるが、寝る場所はわからない」という状況の下、未知の道を進み続けた。
6月初旬、ついにアルゼンチン代表の合宿地であるカンザスシティに到着。現地ファンから歓迎を受け、代表監督のリオネル・スカローニ氏やアルゼンチンサッカー協会会長のクラウディオ・タピア氏と対面した。
タピア氏は「アルゼンチン人の情熱に限界はない」とインスタグラムに投稿。現在、試合のチケットは入手していないが、セルヒオ・アグエロ氏との対談でメッシのサイン入りユニフォームを約束されるなど、彼らの旅は継続している。
ワールドカップの熱気は日増しに高まり、メッシをはじめとするスター選手たちの活躍に世界中が注目している。
筆者：江島耕太郎（編集部）
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