ワールドカップの日本代表を守護神として支えた鈴木彩艶。
190センチ100キロと堂々たる体躯を持つ23歳は、いまや世界が注目する若手キーパーへと成長した。
10代で代表デビューした後、2024年のアジアカップでは批判に晒されたが、サッカーに真摯に向き合う姿勢で、それを跳ねのけると、サムライブルーの絶対的守護神へと飛躍。
代表のチームメイトである前田大然も絶大な信頼を寄せている。
前田は、MBS毎日放送の『KICK OFF！KANSAI』に出演。自身が中学時代にプレーしていた出身チームの後輩GKから、鈴木のすごさを聞かれると、こう答えていた。
「体もすごいですし、シュートストップとか、キックとか、すべてにおいてトップクラスだなと感じますね。
他のワールドカップの試合を見ていて、ゴールを決められた時とか、『これ、彩艶なら絶対止めてたよね』みたいなのを代表のなかでもするくらいなので…」
フィジカルもゴールキーピングも一流と絶賛！ワールドカップで他国の失点シーンを見て、『彩艶ならセーブできた』と、日本代表選手たちが話題にするほどだとか。
その鈴木は今夏のステップアップが確実視されている。
前田はプレミアリーグに昇格したイプスウィッチに移籍したが、鈴木もプレミアリーグ行きの可能性があり、世界最高峰の舞台で日本人対決が実現するかもしれない。
筆者：井上大輔（編集部）
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