日本代表としてワールドカップで活躍した佐野海舟を兄に持つ佐野航大。
22歳の航大はファジアーノ岡山でプロになると、10代にしてオランダ1部NECへ移籍し、欧州で評価を高めてきた。
サッカーIQとテクニック、タフさを兼ね備えたMFとして、昨シーズンは完全フルタイム出場を果たすなど、チームの3位躍進に大貢献。
その航大は、オランダ王者PSVへの移籍が決まった。
PSVは8日にNECから佐野を獲得したと発表。契約は2031年6月末までで、背番号は24になる。
PSVのピーター・ボス監督は、ジェフユナイテッド市原でプレーした元Jリーガー。
佐野は「この移籍は、自分のキャリアにおける理想的なステップ。監督の人柄やプレースタイルにも強く惹かれている。かつてJリーグに在籍していた経験があるため、日本語を少し話せるのも嬉しい。ここでピッチに立つのが待ちきれない」と意気込みを口にしていた。
また、PSVの先輩にあたる堂安律からビデオメッセージでエールを送られたことにも喜んでいた。
『De Telegraaf』によれば、佐野の移籍金はNEC史上最高額。
移籍金1500万ユーロ（約27.3億円）、最大200万ユーロ（約3.6億円）のボーナス、そして、NECが将来的な移籍金の一部を受け取る条項もあるとのこと。PSVは以前から佐野を獲得候補の筆頭にしていたとも。
筆者：井上大輔（編集部）
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