今ワールドカップで注目を集めた日本代表FW塩貝健人は、21歳の快足アタッカーだ。
慶応義塾大学在学中の横浜F・マリノスへの特別指定を経て、2024年にオランダ1部NECへ移籍するとブレイク（現在は大学休学）。今年1月にドイツのヴォルフスブルクに引き抜かれると、ワールドカップ行きを果たした。
塩貝は今の時代には珍しい朴訥なタイプで、ブラジル戦前には発言をめぐる騒動があったが、森保一監督もチームメイトたちも彼のギラギラ感を高く買っている。
かつて日本代表として活躍した大久保嘉人氏も塩貝に期待しているようだ。
大久保氏はJ1通算最多得点記録も持つ名ストライカーながら、イエローカードとレッドカードの数でも記録を残した元悪童。
その大久保氏は、テレビ東京の『FOOT BRAIN』で、塩貝への期待を口にしていた。
「プレースタイルもそうですし、言動もそうですけど、すごく僕に似てるなと。
けど、まだまだちょっと可愛いんでね。もっと言ってもいいし、プレーで激しさだったり、今なかなかいないじゃないですか、そういう選手。
だから、そういうのを引っ張っていってほしいなと思いますね。楽しみですよ、今後。まだ若いんでね。
（ストライカーとして）やんちゃなのを育てたいですね。やんちゃなのは、育てたら育てたで批判くらいそうだけど、やっぱりそういう選手はいないとね。
見てる方も面白くないし、ワクワクするんで。塩貝選手みたいな。見たいなと思うし、ワクワクさせてくれるので育てたいですね…育てよう（笑）
