多くの日本人選手がプレーするイングランド2部リーグ。
平河悠は今季もブリストル・シティでプレーしている。25歳の平河は日本代表経験もあるサイドアタッカー。
パリ五輪出場後の2024年夏からイングランドでプレーしている。昨季後半戦はハル・シティへレンタル移籍するとプレミアリーグ昇格に貢献するなど人気者になったが、今夏にブリストルにローンバックした。
今季のブリストルは11試合を終えた時点で24チーム中15位。12得点とチームは得点力不足気味で、平河もゴール数は1。
ただ、『Bristol Live』によれば、マイケル・スクバラ監督は、平河についてこう語っていたという。
「私が就任して以降、悠は素晴らしい。素晴らしい男でもある。
チームメイトたちも彼が大好きだし、素晴らしいキャラクターの持ち主だ。
ボールを持った時の彼には本当にワクワクさせられる瞬間があるし、私やファンを席から立ち上がらせたりする場面もある。
（得点に迫る局面での）ラストプレーについては、鮮やかなこともあるし、改善できる余地もある。
彼はファイナルサードでボールを持った時にもっと大胆になってほしいと思う選手のひとりだ。
なぜなら、彼は私を興奮させたり、ファンたちが見たいことをやってくれるからね。
とはいえ、チームとしてそういうものをもっと増やす必要がある。悠だけに任せることはできない。出場する全員がそうしなければならない」
平河はプレーも人間性も素晴らしいとしつつ、もっとエゴイスティックになってほしいと指揮官は感じているようだ。
ブリストル浮上のためには平河の活躍は不可欠なはずであり、今後のパフォーマンスに注目したい。
筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images
