プレミアリーグのリーズで活躍を続けている日本代表MF田中碧。
『美容男子』を自認する28歳のイケメンは、世界最高峰のリーグで『タフガイ』へ生まれ変わった。
2024年夏、田中は当時イングランド2部だったリーズに400万ユーロ（約7億円）ほどの移籍金で加入。
2部優勝に貢献する大活躍を見せた後、昇格したプレミアリーグでは出場機会が激減する厳しさも経験したが、見事にポジションを奪い返した。
リーズOBも田中を手放してはいけないと感じているようだ。
かつてマンチェスター・ユナイテッドやリーズなどで活躍した元イングランド代表リー・シャープが、『New Betting Sites』でこう語っていたそう。
「リーズの主軸になる選手たちがいる。
素晴らしいGK（ジェームズ・トラッフォード）を獲得したばかりだ。
また、田中やドミニク・カルヴァート＝ルーイン、イーサン・アンパドゥらは、毎週10点中7～9点の活躍をしてくれる。彼らをこのクラブに何としても残す必要がある」
好調なリーズにおいて、引き留めることが重要になる主力選手を聞かれた際に田中らを名指ししていたとのこと。
なお、トラッフォードはこの夏にマンチェスター・シティから加入した24歳のイングランド代表GK。
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足元の技術に優れる彼は、田中と同じようにソックスに穴を開けている。
筆者：井上大輔（編集部）
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