トーマス・トゥヘル監督は、イングランド代表の司令塔に誰を据えるかという難しい決断を迫られていることを認めている。ワールドカップ出場を夢見る選手たちにとって、監督にアピールする最後のチャンスはウルグアイ、そして日本との親善試合だ。
イングランドの「10番」のポジションは世界で最高の激戦区だ。ヨーロッパ屈指の才能たちが、いまだにトゥヘルへ自らの価値を証明する必要に迫られている。
今回は『Planet Football』から、ワールドカップでイングランドの司令塔を務める可能性が高い5名の選手をピックアップした。
5位：エベレチ・エゼ（アーセナル）
このアーセナルのプレーメイカーは、スタメン争いよりも、まずは本大会でメンバー入りできるかどうかに気を揉んでいることだろう。
トゥヘル監督が「選手たちが本大会への切符を争う最後の機会」と称した今回の親善試合に向けて、エゼは招集メンバーに名を連ねた。しかし、ここでふくらはぎを負傷し、さらに1ヶ月の離脱が濃厚となったのは、27歳の彼にとって最悪のタイミングと言わざるを得ない…。
前回のインターナショナルマッチデーを終えたあと、トッテナム戦でハットトリックを決めた際、彼はスタメンの座を脅かす存在になると期待された。だが、その後は「お得意様」のトッテナムと再戦するまで、15試合にわたってゴールもアシストも記録できなかった。現状では、エゼは代表での戦いよりも、休暇に向かうためのパンフレットを眺めることになりそうだ。
4位：フィル・フォーデン（マンチェスター・シティ）
エゼの負傷という不運は、代表落ちの危機に瀕していたフォーデンにとっては追い風になるかもしれない。もっとも、その道は依然として安泰ではないとはいえ。
11月の親善試合でバックアップのストライカーとして見せた印象的なパフォーマンスは、彼にとってプラスに働くだろう。しかし、トゥヘルはハリー・ケインの控えとしては「本職の9番」を連れていく可能性が高い。
イングランド屈指のテクニシャンであるフォーデンを、10番以外のポジションに無理やり押し込むなど愚の骨頂に思える。だが、彼は代表チームで、そして今季のマンチェスター・シティにおいて、クリスマス前のわずかな期間を除けば、期待されたほどの実力を発揮できていないといえる。
ベリンガムの出場時間が制限され、ロジャーズの合流も週末になる中、日本戦とウルグアイ戦はフォーデンにとって極めて重要な一戦となる。
