ワールドカップにおいて背番号「1」は、チームの最後の砦である守護神に与えられる特別な番号だ。日本代表においても、その時代を象徴するゴールキーパーたちがこの番号を背負ってきた。
ここでは、日本が出場した歴代ワールドカップで「1番」を託された守護神たちを振り返る。
小島伸幸（1998）
日本代表が初めてワールドカップに出場した1998年フランス大会。この歴史的な大会で背番号1を託されたのが小島伸幸だった。ただし、この大会において小島に出場機会はなかった。実際にゴールマウスを守ったのは川口能活であり、小島はベンチからチームを支える役割を担っていた。
それでも、初出場という特別な大会で背番号1を背負った意味は決して小さくない。当時の日本代表は、まだ世界との経験値に大きな差があり、チームとしても手探りの状態だった。その中でGK陣の一員として大会を戦い抜いたことは、後の日本サッカーにとって重要な財産となっている。
ピッチに立つことはなかったが、チームの一員として大会を経験したこと、そして“日本代表初の背番号1”として名を刻んだことは、彼のキャリアにおいて大きな意味を持つ出来事だった。
川口能活（2002）
日本サッカー史に残るワールドカップ、母国開催の2002年大会。この大会で背番号1を背負ったのは川口能活だった。
ただ、この大会で監督を務めたフィリップ・トルシエは楢崎正剛をレギュラーとして起用したことから、川口には一度も出場機会が回ってくることはなかった。
それでも、川口がこの大会の重要人物であったことに変わりはない。1998年フランス大会で実際にW杯のピッチを経験していた数少ない存在であり、初の自国開催大会に臨む日本代表にとって、その経験値は非常に大きかったはずである。
そして、彼はその後ジーコ体制で正GKの座を取り戻し、2006年のドイツW杯では守護神として全試合でゴールマウスを守っている。
