6月に開幕を迎えるワールドカップ2026。北米3カ国（メキシコ、アメリカ、カナダ）共催で行われ、大会の歴史上最大規模となる48チームが参加する予定だ。
日本代表はグループステージでオランダ、スウェーデン、チュニジアと対戦することが決まっており、その中で決勝トーナメント進出をかけて戦う。
チュニジアとは2002年のワールドカップでも対戦しており、その際には2-0と勝利を収め、日本にとって決勝トーナメント進出を決めた記念すべき試合にもなった。
今回はその24年前のチュニジア戦で先発出場した日本代表の11名を振り返る。
(C)Getty Images
楢崎正剛
当時の日本代表における正守護神として君臨していたのが楢崎正剛だ。1998年フランス大会も経験しており、2002年大会ではトルシエ監督から経験と安定感を買われてゴールマウスを任された。川口能活との激しいポジション争いを制してスタメンの座を掴んだ点も、彼の実力の高さを物語っている。
大会ではグループステージ3試合すべてに出場。ロシア戦では好セーブを見せて日本の歴史的な初勝利に大きく貢献。チュニジア戦でも落ち着いたプレーで無失点に抑え、ベスト16進出を支えた。
その後も長く日本代表の守護神として活躍し、名古屋グランパスでクラブの黄金期を支えた。現役引退後も名古屋に残り、指導者・スタッフとして後進の育成に携わっている。
松田直樹
闘志あふれるプレーで守備陣を支えたストッパー。フィジカルの強さと対人守備を武器に、当時の日本代表において欠かせない存在となっていた。感情を前面に出すプレースタイルは、フィリップ・トルシエ監督から世界レベルの選手として高く評価された。
2002年大会ではグループステージ全試合に出場し、守備の要として活躍。激しいディフェンスで相手の攻撃を封じ、日本の勝利に貢献した。チュニジア戦でも集中力の高い守備を見せ、無失点での勝利を支えている。
その後は横浜F・マリノスの中心選手として活躍を続けたが、松本山雅FCに移籍してまもなく心臓発作のために急逝。現在もなお、その熱いプレーと人柄は多くのファンに語り継がれている。
宮本恒靖
日本代表のキャプテンとしてチームをまとめ上げたのが宮本恒靖だ。知性とリーダーシップを兼ね備えたセンターバックであり、フラットスリーの中央として守備組織を統率する役割を担っていた。戦術理解度の高さと冷静な判断力は、トルシエジャパンの象徴とも言えるものだった。
森岡隆三の怪我によって急遽「フラット3」の柱に指名され、キャプテンとして全試合に出場。守備ラインを統率しながら、ベスト16進出という歴史的結果へと導いた。チュニジア戦でも安定した守備で無失点に貢献。
その後はガンバ大阪で活躍し、オーストリアで海外挑戦も経験。引退後は指導者となり、現在は日本サッカー協会の会長として活躍している。
中田浩二
守備とビルドアップの両面で重要な役割を果たしたのが中田浩二だ。フィリップ・トルシエ監督に寵愛され、「申し子」と呼ばれるほどの信頼を受けた。
本職のボランチではなく左ストッパーとして起用されながらも、正確な左足のキックと判断力で攻撃の起点にもなれる貴重な存在だった。2002年大会では全試合に出場し、守備だけでなく攻撃面でも貢献。ラインコントロールやビルドアップでチームのバランスを保った。
大会後はフランスやスイスでプレーするなど、ヨーロッパでも経験を積んだ。引退後は鹿島アントラーズのクラブ・リレーションズ・オフィサーとして活動し、チームの発展に寄与している。
