南アフリカで行われたワールドカップから16年。カメルーン、オランダ、デンマークと対戦した日本代表は、2勝1敗で見事にグループステージを突破。他国で開催された大会で初めてベスト16へと進出することに成功した。
それから16年が経過し、この大会に出場した選手で現役を続けているのはわずか53名。その中で、日本代表が含まれるグループEを戦った6名を特集する。
長友佑都
代表：日本
当時の所属クラブ：FC東京
現在の所属クラブ：FC東京
当時23歳だった長友佑都。明治大学を中退してFC東京とプロ契約を結び、Jリーグでもすぐにその圧倒的なスタミナと加速を見せつけ、日本代表に定着。2008年5月の初招集からすぐに岡田武史監督の信頼を受け、この南アフリカ大会では全試合にフル出場している。
この大会後にヨーロッパに渡り、チェゼーナ、インテル、ガラタサライ、マルセイユでプレーしたあと、
2021年に再びFC東京へと移籍。Jリーグで衰えぬ実力を見せつけ、2024年にはなんと日本代表へと復帰。ピッチ外での振る舞いも含め、現在も日本サッカー界に大きな貢献を続けている。
川島永嗣
代表：日本
当時の所属クラブ：川崎フロンターレ
現在の所属クラブ：ジュビロ磐田
ワールドカップ3大会でレギュラーを務めた日本代表唯一のゴールキーパー。その川島永嗣が初めて守護神を任されたのが、この南アフリカ大会だった。
岡田武史監督が大会前に守備的な戦術への変更を行い、楢崎正剛に代わって急遽ゴールマウスを任された。グループステージではオランダ戦とデンマーク戦でそれぞれ1失点したのみで、数々のスーパーセーブでチームを救っている。
この大会後にヨーロッパへと渡り、リールセ、スタンダール・リエージュ、ダンディー・ユナイテッド、メス、ストラスブールでプレー。2024年に日本へと帰国したあともサッカーへの情熱は衰えず、今季も40代でジュビロ磐田の守護神を任されている。
