サッカー界では、これまでも多くの選手が心臓の病気や異常によってピッチ上で倒れたり、キャリアの継続を断念せざるを得なかったりしている。命を落とした悲劇も少なくない。一方で、治療や手術を経て再びピッチに戻った選手、現役復帰は叶わずとも新たな人生を歩み始めた選手もいる。
今回は、心臓の問題を経験しながら、生命の危機を乗り越えた名選手たちを特集する。
クリスティアン・エリクセン
デンマーク代表の司令塔として長く活躍してきたクリスティアン・エリクセン。トッテナムで世界屈指のプレーメーカーとして評価を高め、インテルではセリエA優勝も経験した。
彼は2021年に行われたEURO2020のフィンランド戦で、試合中に突然ピッチへ倒れ込んだ。チームメイトたちが周囲を囲む中で救命処置が行われる場面は、サッカー界に大きな衝撃を与えた。
その後彼は植込み型除細動器を装着。イタリアでは規定の関係でインテルを退団することになったが、ブレントフォードでプレミアリーグ復帰を果たし、さらにマンチェスター・ユナイテッドでもプレーした。2022年のワールドカップにもデンマーク代表として出場しており、まさに奇跡的な復活を遂げた。
2026年6月にはデンマーク代表の親善試合中に再び倒れる場面があり、改めて心配の声が広がった。幸いにも体調は安定した状態だと伝えられているが、彼のキャリアは今も健康状態と向き合いながら続いている。
イケル・カシージャス
レアル・マドリーで長く活躍したことで知られる「聖イケル」。スペイン代表としても2010年のワールドカップ、2008年と2012年のEUROを制し、史上最高級のGKとして名を残した。
2015年にレアル・マドリーを退団したあとはポルトガルへ渡り、FCポルトの守護神を務めていた。しかし2019年5月1日、トレーニング中に心筋梗塞を起こし、緊急搬送されることになった。
幸いにも命に別状はなく、手術を受けて退院。2か月後にはトレーニング場にも戻ったが、トップレベルでの現役復帰には至らなかった。2020年8月に正式に引退を発表している。
その後はレアル・マドリー財団の仕事など、古巣に関わる活動も行ってきた。現役最後の時間は突然断たれる形となったが、彼がゴールマウスで築いた実績は揺るがない。
サミ・ケディラ
ドイツ代表の名MFサミ・ケディラも、心臓に問題を抱えた経験を持つ選手の一人だ。
シュトゥットガルトで頭角を現し、2010年のワールドカップ後にレアル・マドリーへ移籍。さらにユヴェントスでも活躍し、ドイツ代表としては2014年のワールドカップ優勝メンバーとなった。豊富な運動量、戦術理解、重要な場面での得点力を備えたMFとして、長くトップレベルでプレーした。
彼はユヴェントスに所属していた2019年、心房性不整脈が見つかり、治療のために心臓の手術を受けている。クラブは手術が成功したことを発表し、ケディラはその後ピッチに復帰している。
晩年は負傷にも苦しみ、2021年にヘルタ・ベルリンで現役を引退。心臓の手術が直接キャリアを終わらせたわけではなかったが、トップアスリートであっても突然大きな健康問題に直面することの難しさを感じさせた。
引退後は解説者やサッカー界での活動を行っており、冷静な分析力でも存在感を見せている。
ヌワンコ・カヌ
アーセナルでプレーしたことで知られるナイジェリアの長身ストライカー、ヌワンコ・カヌ。アヤックスでブレイクし、1995年にはUEFAチャンピオンズリーグ制覇も経験した。
その後、1996年のアトランタ五輪ではナイジェリア代表の金メダル獲得に貢献。しかしインテルへ移籍した直後、深刻な心臓の問題が明らかになった。医師からは「キャリアは終わった」と言われるほどの状態だったという。
それでも手術は成功し、カヌは現役復帰を果たす。そしてアーセナルへ移籍すると、アーセン・ヴェンゲル監督の下で独特のテクニックと長いリーチを生かし、プレミアリーグでも大きな成功を収めた。
彼の復活は、サッカー界における最も有名なカムバックストーリーの一つである。また、この経験をきっかけに、心臓病を抱えるアフリカの子どもたちを支援するための「Kanu Heart Foundation」を設立。現役引退後も、彼の名前はゴールやタイトルだけでなく、多くの命を救う活動とともに語られている。
