現地時間6月11日に開幕するFIFAワールドカップ2026北中米大会。
今回から参加国数が「32」から「48」となり、枠が増えたことで、キュラソー、カーボベルデ、ウズベキスタン、ヨルダンの4か国が本大会への初出場を勝ち取った。今回は、この4チームを紹介していく。
まずは、大陸間プレーオフでジャマイカを下し、出場権を獲得したキュラソーだ。
キュラソー（北中米カリブ海）
かつて横浜F・マリノスや浦和レッズなどに在籍し、現在は現役を引退しているクエンテン・マルティノスが元キュラソー代表であったことから、Jリーグファンにとっては聞きなじみのある国かもしれない。
今大会のメンバーを見ると、招集された選手の大半がオランダリーグでプレーをしている。
中には、マンチェスター・ユナイテッドのアカデミーからトップチームに昇格を果たし、今季は英2部のシェフィールド・ユナイテッドで22試合に出場したFWタヒス・チョンや、今季ミドルズブラで17試合に出場したFWソンチェ・ハンセンなど、イングランドでプレーをしている選手も。
DFフリエン・ガリのようにサウジアラビア（※2部のアブハ）でプレーする選手など、様々なリーグでプレーする選手が集まっている。
基本のシステムはオーソドックスな4-3-3。起点はサイドになることが多く、中央にはボールの配給ができる10番のMFレアンドロ・バクーナなどがいる。
守備に関してはハイラインを敷いてコンパクトにまとめるというよりは、引いてブロックを作るスタイルが主流。プレーオフではその戦術が功を奏し、ジャマイカの圧倒的なスピードを封じ込めた。
本戦に向けた課題としては、攻撃のパターンが一つになりがちな点と、ビルドアップの段階で選手一人一人がボールを持つ時間が極端に長いことである。そのため攻撃にリズムが生まれにくい。
親善試合では質の高い守備陣を誇るスコットランドに、1点は取って食い下がったものの、1-4で敗れている。相手の質が自分たちの質を上回った時に、どのように違いを作り出すかが、このチームを見るうえでは最大のキーポイントとなる。本戦でどのような戦い方を見せるのか。
次は、熾烈なアフリカ予選を勝ち抜いたカーボベルデだ。
カーボベルデ（アフリカ）
人口およそ53万人と極めて少ない人口のカーボベルデは、予選でアフリカの雄であるカメルーンを下すなど躍進を遂げ、見事に初の本戦への切符を勝ち取った。
選手を見ると、ビジャレアルに所属するDFロガン・コスタをはじめとして、オランダやベルギー、ポルトガル、トルコなどでプレーする選手がおり、ズウォレでプレーするMFジャミロ・モンテイロは今季21試合に出場し、中盤の要としてチームに貢献するなど、欧州に活躍の場を置いている選手は多い。
直近のセルビア戦のスタメンを見てもほとんどが欧州でプレーする選手であり、選手の質は高いほうである。
システムは4-2-3-1。このチームはあまりボールを保持するタイプのチームではなく、サイドに足の速い選手が多いため、それを生かすカウンターとサイドアタックが武器である。実際3-0で勝ったセルビア戦では、得点がすべてサイド攻撃からであった。
ディフェンスは主にハイラインを敷いている。ディフェンスラインの選手の多くはスピードがあるため、カバーリングの速度が速い。背後に出されてもスピード負けせずに対応できるのはこのチームの強みである。
逆に押し込まれる展開になって、後手に回り始めると、少し厳しい展開になる分、全体の意識を前に持っていけるかがこのチームのカギとなる。本戦でどこまで自分たちのストロングポイントを出していけるかに期待だ。
