19日に行われたワールドカップ2026の決勝戦で、スペインがアルゼンチンを下して優勝トロフィーを手にした。48チームが参加して行われた世界最大の大会は、今回も数多くのスター選手を生んだ。
しかしながら、その一方で活躍できなかったことによって評価を著しく下げてしまった選手も少なくはない。今回は『2026年W杯で評価を著しく下げた』6名の選手をご紹介する。
フェデリコ・バルベルデ
国籍：ウルグアイ
所属：レアル・マドリー
ウルグアイ代表のキャプテンであり、精神的支柱として今大会に臨んだといえるフェデリコ・バルベルデ。しかし、チームの期待外れなパフォーマンスによって、彼の評価は大きく傷つけられることになった。
初戦のサウジアラビア戦ではマン・オブ・ザ・マッチに選出されるなど、決してポジティブな場面がなかったわけではない。しかし、マルセロ・ビエルサ監督の下で多くの人が期待したような、ダイナミックでアグレッシブなチームへと進化することはなかった。
彼にもレアル・マドリーのスターに期待されるような「試合を支配する」場面はなく、持ち味であるロングシュートやパワフルな推進力も見られず。バルベルデは、ウルグアイが必要としていた「決定的な仕事」を残せないまま北米を去ることになった。
ネイマール
国籍：ブラジル
所属：サントス
ネイマールの代表選出は、大会前から物議を醸していた。度重なる怪我によって準備不足は明らかであり、焦点は「かつてのバルセロナやPSGのスーパースターが、依然として最高レベルで影響力を行使できるのか」という点に集まっていた。
そしてその答えは、あまりにも残酷なものだった。ネイマールの出番は主に途中出場に限定され、ブラジルの攻撃におけるクリエイティブの中心となるには、あきらかに肉体が耐えられないように見えた。閃きや即興性は時折顔を覗かせたものの、かつてディフェンダーを置き去りにしたあの加速力は影を潜めていた。
スポーツ・イラストレイテッド誌は、彼を今大会最大の失望の一つに挙げ、「怪我によって、同世代最高のクリエイターはかつての自分を縮小したような姿になってしまった」と断じた。ワールドカップでの失敗が彼の功績を消し去ることはないが、残念ながら彼の晩節を汚す大会になったことは想像に難くない。
