そんな塩貝について、今大会で代表キャプテンを務めた板倉滉はこんな話もしていた。
「本当にこいつ、ギラついてるなと。
みんなで調整しながら体を作ってコンディション作っていこうっていう時も1人だけバンバンシュート打ってくるし。こういう選手が本番でチャンス来た時に結果出すんだろうなっていうのは、見てて自分も思ってた。
ただ、いろんなコミュニケーションのところで色々怒られたりとか、先輩方に言われたりだったっていうところはありましたけど、でも、そういうのも含めてすごい楽しみな選手」
塩貝本人は代表で先輩たちから言われたことについてこう語っていた。
「練習で一番アピールしてやろうっていう気持ちはあって、だから多分、調整のところでも1番点とってやろうと思った。
それでもう本当多分周りが見えてなくて 、もうちょっと周り見ろよみたいなところも言われたり。
人としても選手としても、すごい学びが多かった期間になったかなっていう風に思いますね。
（4年後への目標は）1人でチームを勝たせられるような選手になっていかなきゃいけないなっていう風に感じた。
実際に今のワールドカップ見てても、そういう選手がいるチームが強い。
今の日本にはもちろんいい選手はすごいたくさんいる、でも圧倒的な存在がいないのかなっていう風に思うので。
僕がそういう選手になりたいっていう目標が今できたんで、そこに向けて頑張っていければなと思います」
練習からひとりだけ違う空気感を醸しだしていたようだが、色々と学ぶ機会になったとのこと。
取材対応時に睨みつけたという話についても、「そんなのしてないですよ…でも確かにしてたかも…」と最後には認めていた。
筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images
