「まず第一にGKはゴールを守らなければいけない。また、ゴール前のスペースを支配しなければならない。
私にとって非常に重要なのは、彼がボールを持ってビルドアップでどのようにプレーできるか、ショートパスやロングパスを駆使して支配できるか。
これらは全体として我々が非常に高く評価している点であり、彼を選んだ理由でもある。
彼は若くして代表での素晴らしいメンタリティも持っている。GKコーチとの面談でも我々の取り組みにとても強い関心を示していた。GKとしてプレミアリーグで成長するプロセスについてもね」
スペイン人のエメリ監督は、ビジャレアル時代に久保建英を指導した経験もあるが、日本人選手についてはこう語っている。
「日本人選手がいる多くのチームと対戦してきたが、どの日本人選手も規律を示してきた。
私は日本人選手を大いにリスペクトしている。
その規律正しさや、やるべき仕事に対する献身的な姿勢は、文化的なものだと思う。
日本代表監督だったメキシコ人のハビエル・アギーレがかつて日本のことを教えてくれたことがある。
『ウナイ、日本に行ける機会があるなら、それは素晴らしいことだ。日本は素晴らしい国、人も素晴らしい』とね」
アギーレは2014年～2015年まで日本代表を指揮し、マジョルカ時代には久保を指導したこともある。
エメリ監督は、アギーレ同様に日本人の性質をリスペクトしているとのこと。
筆者：井上大輔（編集部）
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