今季からオランダの強豪PSVでプレーする佐野航大。
佐野海舟を兄に持つ航大は、日本代表経験もある22歳のMFで、サムライブルーの将来を担う存在と期待される逸材だ。今ワールドカップのメンバーからは落選したが、このほど代表に復帰した。
ファジアーノ岡山でプロになると、19歳でオランダ1部NECへ移籍。テクニックとスタミナ、サッカーIQを兼ね備えたMFとして評価を高めた。
この夏にPSVに総額30億円ほどの移籍金で引き抜かれると、オランダ王者のなかで早くも地位を確立しつつある。
CIESによれば、佐野は欧州でも屈指の若手センターハーフになっているようだ。
欧州トップリーグでプレーする23歳以下のセンターハーフランキングで佐野は2位にランクされている。
佐野のレーティングは1.59。リーグ内で平均を上回るパフォーマンスを見せているようだ。
なお、5位にはマンチェスター・ユナイテッドの21歳イングランド代表MFコービー・メイヌーがランクイン。
メイヌーは今夏のワールドカップで1分も起用されない屈辱を味わった。今季はプレミアリーグ開幕2試合目からレギュラーを奪還すると、今月から来月にかけて行われる代表戦のメンバーにも招集されている。
なお、CIES（国際スポーツ研究センター）は、FIFAなどの共同事業として1995年に創設された機関。
筆者：井上大輔（編集部）
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