2021シーズンの明治安田生命J1リーグでベストイレブンに輝いた旗手怜央。

この冬、川崎フロンターレからスコットランドの名門セルティックへ移籍した24歳は、17日のデビュー戦でいきなり大活躍。得点に絡まなかったにもかかわらず、2-0で勝利した試合のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。

セルティックでのデビュー戦では川崎時代と同様、インサイドハーフでプレーした旗手。

この試合を観ていたセルティックのレジェンドであるパーキー・ボナー氏は、旗手のパフォーマンスを絶賛。そのプレーを、アンドレス・イニエスタに例えたという。

Jリーグで活躍していた旗手に対して、これ以上ないほどの表現。ただ「旗手に似ている選手」としては、おそらくバルセロナでもイニエスタではなく、現スペイン代表であるパブロ・ガビのほうが近いだろう。

ガビは昨年で大ブレイクしたペドリより2歳年下、弱冠17歳でありながらチャビ監督のバルサでスタメンに定着。

昨年、ルイス・エンリケ監督率いるスペイン代表においてもA代表史上最年少デビュー（17歳62日）を果たした、世界が注目する若手MFだ。