[J1第36節柏レイソル1-1アルビレックス新潟、9日、千葉・三協フロンテア柏スタジアム]
17位柏と16位新潟による残留争いはドロー決着で終わった。
この日、右センターバックとして先発出場した柏DF立田悠悟は、試合終了の笛が響くと同時にひざから崩れ落ちた。
「サポーターに勝利を届けたかった」と唇を噛んだ背番号50。直近3試合ではいずれも終盤に失点し、勝点を取りこぼしたイレブンの課題は明白だった。
「ロスタイムにやられてしまう展開が続いていたので、流れを断ち切る意識で臨んでいました」
プレーが止まるたびに仲間を鼓舞し、細かな指示を与え続けた立田。身長191センチの上背を生かしたヘディングと、リーチの長いスライディングで、何度も新潟の攻撃を防いだ。
得意のビルドアップでじわじわとゴールに近づいてくるアウェイチーム。対するホームチームはぐっと堪える展開が続く中、後半29分この日2本目のコーナーキックを獲得した。
アウトスイングの難しいボールだったが、中央の空いたスペースに入り込んだFW細谷真大(まお)が頭で合わせて先制点を奪取。ストライカーは「狙っていた」と口にし、今季リーグ戦6得点目を飾った。
細谷のゴールに熱狂する日立台だったが、イレブンにとっての勝負はここから。
相手陣地におけるコーナーフラッグ付近でプレー時間を増やすという狙いを、試合序盤から持っていた柏。もぎ取った1得点を死守するべく、ピッチの端で時計の針を進めた。
立田は「(試合中)ずっと角で時間を使おうとしていました。うちのFW陣を見れば、ポジティブな要素として働くと思っていました」とチームの試みを明かした。
少しでも自陣ゴールから相手を遠ざけて、前線の個で相手を叩く。
その明確なビジョンが、JリーグYBCルヴァンカップのファイナリストを1-0まで追い込んだわけだが、その狙いは必ずしもポジティブに働かなかった。