ヴァンフォーレ甲府は15日、元ナイジェリア代表FWピーター・ウタカとの契約を2024シーズンを持って満了とすることが決まったと発表した。
ウタカは1984年2月12日生まれの40歳。ベルギーやデンマーク、中国で活躍した後、2015年にJリーグの清水エスパルスへ加入。2016年に期限付き移籍したサンフレッチェ広島では19得点でJ1得点王に輝いた。
その後もFC東京、徳島ヴォルティス、ヴァンフォーレ甲府、京都サンガF.C.などで活躍。2023年にJ2の甲府へ復帰し、今季は34試合の出場で8ゴールを記録していた。
以下は契約満了となったウタカのコメント。
「今、多くの感情が込み上げてきますが、これもサッカー界で生きていればの宿命です。
選手は出会いと別れを繰り返し、時には家族のような絆が生まれることもありますが別れが来るのも仕方がないことで、簡単に言うとそれが人生だと思います。
シーズンを無事に終え、怪我なくトレーニングや試合に臨むことができたのも、神のご加護とお導きのおかげであり感謝しています。
ヴァンフォーレサポーターの皆様、このクラブでの時間を通じて、皆様からの温かいご支援とご声援が心の支えとなりました。このユニフォームを纏い、共に全力を尽くし、最高の瞬間を共有することができ何より嬉しく、思い出になりました。
今シーズン、望んでいた結果には及びませんでしたが、最後までお支えいただいた皆様のおかげで、ここまで努力を重ねることができました。
私は甲府と契約満了となりますが、一先ずは大事な家族との時間を大切にして、新たな挑戦に向けて備えていきたいと思います。
素晴らしい仲間、スタッフの皆様、スポンサーの皆様、私はここでの経験を誇りに思います。
皆様からいただいたエールを心に刻み、どこへ行ってもヴァンフォーレ甲府の名を誇りに思い続けます。
またどこかでお会いできるのを楽しみにしています！
I will miss you all.
See you again, love Utasan.」
天皇杯王者として参戦した2023-24のACLではラウンド16という成績を残したものの、今季J2では14位に終わったヴァンフォーレ甲府。
この間チームを支えたベテランストライカーとの別れを決断し、新たな時代へと進むことになるようだ。
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