オランダの名門フェイエノールトでプレーする日本代表の上田綺世と渡辺剛。
27歳の上田は、サムライブルーの頼れるエースストライカーだ。一方、28歳の渡辺は、離脱者が相次ぐ代表守備陣のなかで台頭を見せているセンターバック。
日本は2026年ワールドカップのグループステージでオランダと対戦することが決まった。
そうしたなか、上田と渡辺は『ESPNオランダ』のインタビューで、オランダとの対戦、そして、日本のワールドカップ優勝についてこう語っていた。
上田
「オランダと当たるっていうことで、当たる以上はもちろん勝利を目指して頑張りますし、そこにモチベーションはすごくあります。間違いなく僕らが挑戦する側ですし、そこはしっかり準備して挑みたいと思います。
（ワールドカップ優勝については）僕らはそこを目指してずっと活動をしていますし、その可能性は間違いなく高めてきたと思うので、その目標に向かって頑張りたいと思います」
渡辺
「僕たちも楽しみにしてましたし、彼らもおもしろい一戦と思っていると思うので、特徴が分かる選手もいるし、そういう意味では絶対勝ちたいし、そこでは仲間というよりは敵という感じでやりたいなと思います。
難しいグループに入った。オランダだけじゃなく、ほかの国も強いチームがいっぱいいるのでチャレンジャー精神で一戦一戦っていう感じですね。
（優勝の）チャンスはあると思っていますし、そのために準備して…それが僕たちの目標です、いまは」
フェイエノールトにはオランダ代表の選手も所属しているが、上田と渡辺はオランダとの対戦を楽しみにしているようだ。
日本とオランダとのグループステージ初戦は6月14日に行われる。
筆者：井上大輔（編集部）
