移籍市場の最終日は、通称「デッドライン・デー」と言われる。カレンダーの中でも最も熱狂的なこの一日は、これまでプレミアリーグに数々の忘れがたい物語を残してきた。
衝撃的な展開から思わず首をかしげるような奇妙な出来事まで、『The Football Faithful』から、この「運命の日」を彩った語り継がれるべき5つのエピソードを振り返ってみよう。
レドナップ監督、エースを高く売るために「飛行機に押し込む」
ハリー・レドナップ監督は、常に移籍市場の主役だった。そんな彼が2008年2月に見せたのは、エースストライカーを強引に放出するという珍しい行動だった。
当時ポーツマスに所属していたベンジャニは、シーズン前半だけで23試合12ゴールと絶好調。しかし、レドナップはマンチェスター・シティからの獲得オファーを「断るには惜しすぎる」と考えたという。
「突然、シティから約950万ポンドのオファーが来たんだ。ベンジャニを軽んじるわけではないが、彼にそれほどの値がつくとは夢にも思わなかった」とレドナップは『talkSPORT』で振り返っている。
さらに「ただ、彼は『ここが好きだから行きたくない』と言う。なんとか彼を空港まで連れて行ったが、今度はシティ側から『彼が飛行機に乗っていない！』と連絡が入った。空港中を探し回ってようやく彼を見つけ、『ベンジ、マンチェスターにいるはずだろう』と説得した」と話し、ギリギリまで粘るベンジャニを飛行機に押し込んだと明かしている。
ある意味「フライング・ダッチマン」だった…謎のバベルコプター
2010年8月、ライアン・バベルを巡る事件はデッドライン・デー史上最も不可解なものの一つとして記憶されている。通称「バベルコプター」。
当時リヴァプールでラファエル・ベニテス監督の構想外となっていたバベルは、カールトン・コールとのトレードという形でウェストハム移籍に近づいていた。
しかしながら、バベルが交渉のためにヘリコプターに乗り込む姿が報じられたものの、彼はロンドンに現れず、どこに着陸したのかも確認されなかった。後に彼はこの一件の真相を語っている。
「一度はウェストハム移籍にかなり近づいた。カールトン・コールとのトレードだ。でも、計画通りにはいかなかった」
「最初はシーズン終了までの期限付き移籍だと聞いていたんだ。それならリヴァプールに戻ってこられるしね。でも最終日に、実はウェストハムが僕を完全移籍で買い取ろうとしていることがわかった。それは望んでいなかったんだ。結局、僕らは移籍を断念させることに決めたんだ」
