日本代表が、ワールドカップで優勝した。
そう聞くと、多くの人はFIFAワールドカップを思い浮かべるかもしれない。
しかし今回、世界の頂点に立ったのは、弁護士たちのサッカーチームだった。
2026年5月、スペイン・ベニドルムで開催された「MUNDIAVOCAT」。世界中の弁護士、法曹関係者が集まる“弁護士のサッカーワールドカップ”で、日本のJAPAN UNITEDがクラシックカテゴリーを制した。
大会には様々なカテゴリーがあるが、すべてのカテゴリーを入れると合計で90チーム、1,800人、40以上の国籍が参加する国際大会。そこには、元プロ選手や欧州・南米の強豪チームもいる。決して“お楽しみの親善大会”ではない。
その舞台で、日本の弁護士たちは世界一になった。
チームを率いてきたのは、栃木県足利市と群馬県高崎市に拠点を持つ弁護士法人中央法律事務所の代表弁護士である小沼正毅氏だ。
「弁護士になった強い動機の一つが、この大会だったんです」
そう語る小沼氏に、JAPAN UNITEDの優勝までの道のり、弁護士たちが世界と戦う意味、そして日本サッカーへの思いを聞いた。
弁護士になれば、日本代表としてサッカーを続けられる
小沼氏は、子どもの頃からサッカーを続けてきた。
ただし、自身が語るように「プロになるようなレベルではなかった」。大学時代、進路を考える中で耳にしたのが、弁護士だけのサッカーワールドカップの存在だった。
「弁護士になると、弁護士だけのワールドカップがあるんだよ、と聞いたんです。弁護士だったら日本代表としてサッカーを続けられるかもしれないなと。そんな動機があって、弁護士になったという経緯もあります」
サッカーを続けるために、弁護士になる。
冗談のようにも聞こえるが、小沼氏にとっては真剣な動機だった。2008年から大会に出場し、2016年からは現在の母体となるJAPAN UNITEDを創設。以降、キャプテンとしてチームを率いてきた。
だが、世界の壁は厚かった。
「私が大会に参加を始めた2008年以降では、予選のグループリーグを突破したことが一回もなかったです。まずグループリーグ突破が目標でした」
それでも挑戦をやめなかった。日本国内の法曹サッカー大会で活躍している選手に声をかけ続け、少しずつチームを強化していった。
今回のメンバーは、優秀な選手が多くそろい、FC町田ゼルビアのユースでキャプテンを務めた選手、大学の体育会のサッカー部で活躍していた選手などハイレベルなサッカー歴を持つ若手も加わった。
平均年齢はおよそ30代前半から半ば。45歳の小沼氏は、チーム最年長だった。
「今回はかなりいいメンバーが揃ったので、優勝の可能性はあると思って大会に臨みました」
90チームが集まる“弁護士のワールドカップ”
MUNDIAVOCATは、1983年から続く弁護士・法律関係者のための世界大会だ。クラシック、マスター、レジェンド、スーパーレジェンドなど、年齢別のカテゴリーが設けられている。
JAPAN UNITEDが出場したクラシックカテゴリーは年齢制限がなく、基本的に若い選手が中心になる最も競技性の高いカテゴリーだ。
試合は40分ハーフ。交代は自由で、一度退いた選手も再び出場できる。大会には各国、各地域の法曹チームが参加し、ヨーロッパ、南米、アジアなど、地域ごとのサッカー文化が色濃く出る。
「この大会は弁護士の大会なので、プロとは違う、その国のサッカー文化がもろに出るんです。その集大成だと思っています」
大会には、過去にファビオ・ペッキア氏のような元プロ選手も参加している。選手時代にユヴェントスでジネディーヌ・ジダンとプレーし、指導者としてもパルマやアビスパ福岡などを率いた人物だ。
小沼氏は、ペッキア氏とは今でも交流があり、昨年もイタリアで食事をしたという。
「そういう、いろんな国で活躍している人と関われる。非常に面白い機会だと思っています」
サッカーで世界とつながる。
JAPAN UNITEDという名前には、小沼氏自身がこの大会を通じて感じてきた、サッカーが世界をつなぐ力への思いも込められている。
