青山敏弘

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2024年に現役引退を発表した稀代のボランチもまた、ワールドカップで14番を背負った一人だ。
青山敏弘は作陽高校から2004年に加入したサンフレッチェ広島で、21年間のプロ生活を全う。「ワンクラブマン」としてJリーグ史に名を刻んだ。
特に輝いたのは、森保一監督のもとで広島が黄金時代を築いた2012年から2015年にかけて。計3度のJ1優勝を達成するとともに、個人としても2015年にJリーグMVPを受賞した。
ワールドカップに出場したのもちょうどその時期。2014年のブラジル大会、アルベルト・ザッケローニ監督によってメンバーに選出され、第3戦のコロンビア戦に先発出場した。
乾貴士

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最後は、2018年のロシアワールドカップに出場した乾貴士。
大会直前にヴァイッド・ハリルホジッチ監督が解任されるという未曽有の状況。乾は当時スペイン1部のエイバルで活躍していたが、ハリルホジッチからの評価は決して高くなかった。
そうした状況の中で、西野朗監督のもとメンバー入りしたこともあってか、自身初のワールドカップで攻守に躍動。ラウンド16のベルギー戦では強烈なミドル弾で世界を沸かせてみせた。
乾は38歳となった現在も現役を続けており、今週J1のヴィッセル神戸からJ2のジュビロ磐田へ移籍することが発表されている。
筆者:奥崎覚(編集部)
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