日本代表として、今後の活躍が期待される塩貝健人。
彼は慶應大学ソッカー部出身の快足アタッカーだ。
21歳の若さで今ワールドカップのメンバーに選出されたが、ブラジル戦前の発言が話題になった。
「（ブラジルは）本当に昔は強かったっていうイメージです。いい選手は揃ってると思うし、難しいゲーム展開になることも予測できる」などとコメント。また、一部では「昔のネイマールじゃない」とも口にしたと報じられた。
これにブラジル側から一部反発も起き、SNS上では過剰な反応につながった。
そうしたなか、塩貝は日本テレビの番組で、慶應大学の先輩でもある藤井貴彦キャスターと対談。
ブラジルについてはこのような思いを口にしていた。
「（ブラジル戦に出場したら、相手から削られることを想定していたか？）
いや、どうなんですかね。削ってきてくれたら、おいしいと思ってたんで。
だって何て言うんだろう、怒ってるってことじゃないですか？
その時点でも別に僕は別に何とも思ってないんで、そうして来てくれた方がありがたいなと思ってました。
その時点で普通とはズレてるってこと、普通の状態から相手選手はズレてるじゃないですか。
特別意識してる、僕のこと意識してるだったり、そうしてくれたら逆に嬉しいなと思ってた。
あの選手たちは、トップレベルの選手たちなんで、多分普通にやってたと思うんですけど、もしそうだったら逆においしかったなって思います」
「今回のブラジルの選手たちはプレミアリーグにいると思うんで、そこに行くしかないなっていう。
終わった後に絶対その舞台に行って、絶対やり返してやるっていう気持ちになったんで。
今はまだそういうレベルにないのは分かってるし、これから活躍して、どんどん自分の価値を上げて、近いうちにそういう舞台に行きたいなっていうところがあって、そこに向けて頑張っていければなと思います」
自らの発言でブラジルのプレーが乱れていたら、むしろ好都合だととらえていたようだ。
そして、ブラジル代表のスター選手たちがプレーする世界最高峰のプレミアリーグでリベンジする思いも芽生えたとのこと。
筆者：井上大輔（編集部）
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