「リトルなでしこ」ことU-17日本女子代表のGK加登脇心羽（かどわき こう）が、北朝鮮との大一番でチームを救った。
日本は4日、FIFA U-17女子ワールドカップ準決勝で、2連覇中の北朝鮮と対戦。先制を許しながらも、試合終了間際の劇的な同点ゴールで追いつくと、PK戦を4-1で制した。
5月のAFC U17女子アジアカップ決勝で1-5と敗れた相手に雪辱を果たし、10年ぶり4度目の決勝進出を決めた。
殊勲の活躍を見せたのが、日テレ・東京ヴェルディメニーナに所属する15歳の高校1年生GK加登脇だ。
身長178cmの大型守護神は、度重なる好セーブに加え、後半アディショナルタイムのラストプレーで自らのフリーキックを同点弾につなげると、PK戦では相手の2人目のキックを見事にストップ。北朝鮮の3人目もポストに嫌われ、日本の勝利を大きく引き寄せた。
試合後のフラッシュインタビューでは「最後の一秒まで諦めずに、全員で戦ってきた結果がこれだと思う」とチーム一丸の戦いを強調。「最後絶対に優勝して終わりたい」と、決勝への決意を口にした。
先制される苦しい展開でも、日本は選手同士で集まって修正を重ねていたという。加登脇は「すぐにみんなで集まって改善をするなど、考えて工夫してプレーしていきました」と振り返り、「最後までみんなが同じ絵を描いて、最後まで戦い抜くこと」を意識していたと明かした。
決勝に向けては「全員で最後の質にこだわって得点を取って、自分はキーパーとしてゼロで終われるように戦っていきたい」とコメント。苦境を乗り越えてたどり着いた大舞台で、今度は無失点勝利を目指す。2014年以来となる2度目の世界一まで、あと1勝だ。
筆者：奥崎覚（編集部）
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