――大学で成長したプレーや自慢できる部分を教えてください。
自慢できる部分はロングフィードが上手くなった点と、ポジションを（センターバックからボランチに）変更して守備能力が上がったことですね。
メンタル面でいえば、自分はユース上がりでとてもプライドが高くて、自分はセンターバックじゃないと無理という考えでした。
だけどプライドを捨てて「試合に出ればどこでも活躍してやろう」というメンタルに変わったことが1番の成長だと思います。
――北九州の入団経緯と練習参加して感じたことを教えてください。
練習参加（の話）が4年の夏に来て、そこで北九州に拾ってもらいました。
（北九州の選手は）みなさん上手くて、プレースピードが違うと感じました。（大学のプレースピードよりも）1歩、2歩早かったですね。
自分は（プロ内定が）全然決まらなかったので、（決まったときは）ホッとしましたね。
――そして大学最後の全国大会インカレで初優勝しました。大学サッカーを有終の美で終えたときに何を思い浮かべましたか。
最初は（総理）大臣杯で負けて、リーグ戦もあんまり良くなくて…。
正直優勝できるとは思っていなかったんですけど、そこでチームが一つにまとまって優勝できたので、とてもうれしかったです。
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強豪大で活躍してプロ内定を勝ち取り、全国大会初制覇に貢献と最高の時間を過ごした。その一方で足の痛みは高吉から離れようとしなかった。工夫をしても、努力を重ねても、逃れられない生まれつきの苦しみは、高吉の心に暗い影を落とした。
（後編に続く）
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