【インタビュー】磐田退団後に妻が涙…DF小川大貴がJ3松本山雅FCで家族と始めた再出発「辞めたらパパは何をするの」

酸いも甘いも味わった愛する磐田でのキャリア

磐田の愛を最優先にしてきたキャリアだった。

小川は静岡県富士市で育ち、同級生をぐんぐんと追い越していくスピード感あふれるプレーで静岡東部で名を馳せ、小学6年次にはACNジュビロ沼津の練習に参加した。

「実は小学校6年生の半分以上をジュニアユースで練習していました。静岡県で行われた世界大会に出場していたときに、たまたまそれを観に来ていたジュビロのジュニアユースのスタッフが『あの子いいじゃん』と声をかけてくれた。そこからだんだんとご縁があり、セレクションを受けてジュニアユースに入ることが決まりました」

その後順調にジュビロ磐田U-18に進んだが、プロへの道は険しくトップチーム昇格は果たせず。それでも磐田でプロになる夢を抱いた小川は、2010年に強豪明治大へと進学した。

「怖い先輩だった」

明治大の後輩が明かした小川のイメージだ。誰にでも気兼ねなく接し、人一倍家族想いの小川とは思えない証言だが、当の本人は照れ笑いを浮かべながら当時を振り返った。

「めちゃくちゃ怖かったと思いますよ。あのときはジュビロに戻ることだけを考えていた。だからそのためにはどうしたらいいか逆算して行動していた結果、怖い先輩になるという結論になったんです。

大学で試合に出て活躍しなければ、プロには近づけないし、そもそもチームが優勝争いをしていないといけない。常に高いレベルで戦っていかないと、チャンスがこないと考えていました。そのためには、まずは強い集団を作っていくしかない。大学生にはいろいろな誘惑が潜んでいるから、チームとしてより強くなるために、あえて怖い先輩を選択したんです」とニヤリと笑った。

明治大は小川の思惑通りの強さを誇った。2011年には関東大学リーグ準優勝、全日本大学サッカー選手権大会準優勝。2012年には関東大学リーグ準優勝と、タイトルこそ勝ち取れなかったが、全日本大学選抜にも選ばれるほどの選手となった小川は、主将を務めた大学3年次に磐田からのオファーを見事につかんだ。

磐田のために捧げてきた4年間が報われた。

ルーキーとなった小川は、開幕初年度はリーグ戦4試合に出場。そこから年々出場時間を増やしていき、2021年のJ2優勝にも貢献。爆発的なスプリント能力と戦術理解力で中心選手となり、公式戦237試合に出場した。

ただ、決して順風満帆のキャリアではなかった。

2016年には右ひざ前十字じん帯損傷と半月板損傷。その後も右大腿二頭筋肉離れや右足関節外側じん帯損傷と、度重なるケガに悩まされた。いまでは克服しているが、何度もオーバートレーニング症候群も発症してきた。

「決して満足できるキャリアではないですし、僕はプロに入ってから約4年くらいはケガなどでサッカーをできていない。やっぱりそれ（負傷など）がなければ、もっと上のレベルにいけたかもしれないと思うときがあります」と、心が折れそうになる日々を過ごした。

それでも34歳までキャリアを続けられた理由は、周囲のサポートがあってこそだという。

小川は2015年に明治大時代から交際していた彩花さんと結婚。翌年には待望の第一子を迎え、さらに2017年には女の子を家族に迎えた。

「（オーバートレーニング症候群のときは）うつみたいな感じで、やる気がなくなっていた。その中でも、妻が二人の子どもを見ながら懸命にサポートしてくれました。スプリントコーチの方にもお世話になり、負傷後に足が速くなったこともあった。人として成長させてくれるいい機会でしたし、人生に幅を持たせてくれたのは、あのケガがあったからだと思っています」

酸いも甘いも経験した磐田でのプロ生活だ。

だが、愛するクラブでの日々は、11年目となった昨季の“あの試合”をきっかけにして終わりを告げた。