3位：マリオ・ケンペス
マリオ・ケンペスは、アルゼンチンに最初のW杯をもたらした男として永遠に記憶されるだろう。1978年、自国開催の舞台で彼は大会の主役となり、得点王とMVPをダブル受賞。決勝のオランダ戦での2ゴールは、彼を国民的ヒーローへと押し上げた。
力強く、直線的で、かつ知的なFW。中盤まで降りてボールを運び、絶好のタイミングでエリア内に飛び込むスタイルは当時画期的だった。バレンシアでもラ・リーガ屈指のアタッカーとして君臨していた。
1986年のマラドーナ、2022年のメッシが現れる前、アルゼンチンにとっての「W杯の救世主」はこのケンペスだったのである。
2位：ディエゴ・マラドーナ
ディエゴ・マラドーナは、単なる選手を超えた「感情」であり、「反逆のアイコン」であり、「神話のような存在」でもあった。そのキャリアは輝きと矛盾、そして混沌に満ちていたが、全盛期の彼が到達した領域には誰も近づけなかった。
1986年W杯は彼の最高傑作だといえる。イングランド戦で見せた「神の手」と「5人抜き」。あの数分間にマラドーナのすべてが凝縮されていた。ほぼ独力でアルゼンチンを頂点へと導き、ナポリでは弱小クラブをセリエA王者に変え、街の象徴となった。
私生活は複雑なものだったが、ピッチ上の彼は神々しかった。多くのサッカーファンにとって、彼こそが情熱と天才性の究極の表現なのだ。
1位：リオネル・メッシ
(C)Getty Images
アルゼンチン史上最高、そして多くの人々にとって「史上最高のサッカー選手」だ。長年、彼に対する唯一の批判は「代表での主要タイトルがない」ことだった。しかし、その議論はもう終わった。
2021年のコパ・アメリカ、2022年のW杯、そして再びコパ・アメリカ。かつては届かないかと思われた代表での栄光をすべて手に入れた。2022年のカタールW杯は、ゴール、アシスト、リーダーシップ、苦難、そして歓喜という、完璧な最終章だった。もちろん、バルセロナでの実績は言うまでもない。
得点者であり、チャンスメーカーであり、ドリブラーであり、ゲームメイカー。アルゼンチンは多くの天才を輩出してきたが、メッシはその頂点に君臨している。
※選出基準は、各選手の実績に基づきながら筆者またはメディアの主観的判断も含んでおります。
筆者：石井彰（編集部）
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