日本代表を率い、初のワールドカップアジア予選を戦ったヴァヒド・ハリルホジッチ監督。

試合前日の記者会見では「罠」という言葉を用いてシンガポール戦の難しさを表現したが、試合結果はハリルホジッチ監督が危惧した通りのものとなった。

周知の通り、結果は0-0のスコアレスドロー。格下相手に23本ものシュートを放ちながら、日本代表はゴールを奪うことができなかった。

しかし、ワールドカップ予選がこれで終わったわけではない。研究熱心なハリルホジッチ監督は、また一からスカウティングを積み重ねるだろう。

さて、そんなハリルホジッチ監督だが、現役時代もプロ選手として活躍していた。

旧ユーゴスラビアのFKヴェレージュ・モスタルでプロキャリアをスタートさせたハリルホジッチは、その後ナントやPSGといったフランスのクラブでもプレー。

旧ユーゴスラビア代表としてもプレーするなど実力派のアタッカーであったのだが、その名を欧州中へと知らしめた大会があった。

それは、U-21欧州選手権である。

One month until the 2015 #U21EURO - when you can play fantasy football with guidance from our #U21tipster! pic.twitter.com/dsd8txSWgs
— UEFA Under-21 (@UEFAUnder21) 2015, 5月 17

2年に一度開催されるこの大会は、アンダー世代の欧州王者を決める大会。2015年大会は17日にチェコで開幕し、これまで数々のスター選手を輩出するなど世界的にも注目されるコンペティションだ。

そんなU-21欧州選手権は今大会で20回目。

過去の大会MVP（ゴールデンプレーヤー）にはルイス・フィーゴやファビオ・カンナヴァーロ、アンドレア・ピルロ、ペトル・チェフといった選手たちが輝いているのだが、何を隠そうこの大会の初代MVPがヴァヒド・ハリルホジッチなのだ。