J1に上がりたい。サポーターや選手たちは、そう胸に抱きながらJ2を戦っている。

今季は首位の水戸ホーリーホックと2位・モンテディオ山形が好調で、お互い2敗をキープしながら昇格街道を駆け上がっている。

この2チームはサポーター間でコール合戦が行われていたほど、良好な関係を築いていた。だがそれも2009年の山形のJ1昇格を最後に行われなくなった。

それはお互いがトップディビジョンに上がるまで、見られないだろう。そんな好調2クラブが、6月15日のJ2第18節に山形ホームのNDスタジアム山形で激突する。

今回は山形側で試合が行われるということで、某媒体で山形の担当記者をしていた筆者が、モンテディオの好調の理由に迫ることになった。

山形の強さの秘訣とは何か？ジェフェルソン・バイアーノの補強と活躍に目が行くが、その裏で奮闘している4名の日本人をご紹介したい。