中村敬斗
2000年7月28日生まれ（25歳）
MF／スタッド・ランス所属
最後の一人は伊東純也、堂安律、久保建英と非常に迷ったが、中村敬斗を推したい。25歳のサイドアタッカーは、昨年10月のブラジル戦と今年3月のイングランド戦、いずれも左ウィングバックとして先発し日本の勝利に貢献した。
中村はこの両試合でゴールとアシストを記録。前者は伊東のクロスをうまく合わせた巧みな同点弾であり、後者は高速カウンターから三笘とのパス交換で値千金の決勝点を導き出した。
左サイドで見せる個での打開力に加え、日本が得意とする右サイドの崩しからのフィニッシャーとしても優秀な中村。10代の頃からゴールの“型”を持った選手として知られ、その決定力を欧州の地でもいかんなく発揮している。
今季は2部へ降格したスタッド・ランスで不遇のシーズンを過ごしたが、その分、代表での集中力と爆発力は際立っていた。一つのゴールがすべてを決めるワールドカップの舞台で、自らの本当の価値を証明する準備は整っているはずだ。
筆者：奥崎覚（編集部）
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画像提供：Getty Images
