元スペイン代表のアンドレス・イニエスタが10月8日、現役を引退することを発表した。

小柄ながらも魔法使いのようなテクニックで世界を魅了し、長く所属したバルセロナだけでなく日本のJリーグでもヴィッセル神戸の一員として数々の伝説的なプレーを見せてくれた。

そんな彼の代名詞と言えるのが「背番号8」。そこで、「サッカーの歴史上最も素晴らしかった8番の選手」を紹介する。

ジュニーニョ・ペルナンブカーノ

チーム：リヨン

伝説的なフリーキッカーのジュニーニョ・ペルナンブカーノ。今なお彼ほど「ブレるキック」を扱えた選手はいないし、ボールの進化もあっておそらく今後も出て来ないであろう。

フランス・リーグアンでは歴史上最高の選手であり、ときには守備で深くまで戻りながらも攻撃的MFとして機能するパーフェクトな「8番」だった。

素晴らしいパスセンスとパス精度もあり、ゴールを狙えば正確なシュートが飛んでくる。クリスティアーノ・ロナウドやピルロらも参考にしたというフリーキックはまさに職人芸であった。

フリスト・ストイチコフ

チーム：バルセロナ

「8番を愛したストライカー」という点で言えば、最も優れていたのは伝説のフリスト・ストイチコフであろう。1990年代に注目を集める選手となり、ヨハン・クライフ率いる「ドリームチーム」の一員として多くのタイトルに貢献した。

1994年のワールドカップではブルガリアを4位に導き、バロンドールを獲得。活躍した期間がやや短かったとはいえ、その時のインパクトや選手としての完成度は本当に素晴らしかった。

1998年から2シーズン、Jリーグの柏レイソルでもプレーし、正確無比でパワフルな左足を日本のファンにも見せつけた。

ジェンナーロ・ガットゥーゾ

チーム：ミラン

このリストで最も守備的な「8番」。過去20年間で最も素晴らしい守備的MFの一人であるジェンナーロ・ガットゥーゾは、トップ10のなかに簡単に組み込むことができる唯一無二の存在だ。

ロイ・キーンやクロード・マケレレのようなタフさと強靭さに加え、その凶暴性と勝利のメンタリティが強烈であった。パートナーとして戦ったアンドレア・ピルロが生きたのはまさに彼のプレーがあってこそ。

ミランで数々のタイトルを手にしただけでなく、2006年のワールドカップではピルロとともに世界の頂点に輝いた。