【FIFAワールドカップ2026アジア最終予選第8節日本代表1-1サウジアラビア代表、3月25日、埼玉スタジアム2002】
FIFAワールドカップ（W杯）2026の出場を決めた男子日本代表は、サウジアラビア代表とホームで対戦して0‐0のスコアレスドローに終わった。2022年11月27日のカタールW杯コスタリカ戦以来32試合ぶり（不戦勝の北朝鮮線を含む）の無得点となった。
この試合、後半29分にFW前田大然（スコットランド1部セルティック）との交代で途中出場し、ストライカーの位置でプレーしたFW古橋亨梧（フランス1部レンヌ）は、昨年11月19日の中国戦以来の代表戦出場となった。限られたプレー時間の中で果敢にゴール前に飛び込んで得点を狙った。
果敢にゴールを狙うも1点が遠かった
日本代表はここまでの最終予選で計24得点を挙げているため、対戦チームのDFラインは得点を量産している日本の攻撃陣に対して執拗（しつよう）に粘り強く守る傾向にある。
きょうのサウジアラビアも例外ではなく、古橋に対して厳しくマークにつき、決定機をつくらせなかった。
埼玉スタジアムに集まった5万8003人のサポーターに勝利を届けたいサムライブルーだったが、終盤の猛攻も防がれ、スコアレスのまま試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。
試合終了直後、腰に手をつき、悔しげな表情で天を仰いだストライカーは「積極的なプレーもできましたけど、FWとしては短い時間、少ないチャンスの中でもシュートやゴールは欲しい」と自身の無得点に悔しさをにじませた。
代表チームで得た収穫を発奮材料に
8大会連続8度目のW杯出場を決めた20日のバーレーン戦ではメンバー外となり、22日の全体練習で「素直に悔しかった」と本音をこぼしていた古橋は、きょうの試合で普段以上に得点にこだわった。
「結果を残すために入りましたし、（得点を狙う）姿勢は見せたと思います。難しい展開の中で、もう1、2本入っていけたらと思いました」
また同選手は、今年1月に移籍したレンヌでもここまで4試合の出場にとどまり、いまだ無得点だ。
セルティックで見せていた得点感覚を取り戻したいストライカーは「（いまの日本代表には）いいFWがたくさんいる中で、お手本になるプレーがある。その中で自分ができるプレーもあると思います。より自分にフォーカスを置いて、チームに帰って自分の技術など、いろんなことを磨いていきたいです」と久々に選ばれた代表チームで得た収穫を所属クラブでの発奮材料にしたい。
サムライブルーは6月5日（キックオフ時刻未定）にアウェイでオーストラリア代表と、10日午後7時35分に市立吹田サッカースタジアム（大阪府吹田市）でインドネシア代表と対戦する。
W杯のメンバー入りに向けて、今後はより一層ポジション争いが激化するだろう。自身初のW杯出場へ、生粋のゴールハンターは静かに闘志を燃やしている。
（取材・文 Ryo）
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