女子ワールドカップ、なでしこジャパンが3-1の快勝を収めたラウンド16のノルウェー戦。
終了間際にこの日一番のビッグセーブを決め、勝利を大きく手繰り寄せたのが、守護神の山下杏也加だ。
日本のゴールには初代 #WEリーグ MVPの守護神 #山下杏也加 が立ちはだかる🥅❗️#BeyondGreatness | #FIFAWWC
— FIFAワールドカップ 🏆 (@FIFAWorldCup_JP) August 5, 2023
山下は1995年9月29日生まれの27歳。村田女子高校(※現在の広尾学園小石川高校)から2014年に日テレ・ベレーザへ加入すると、2年目には早くもリーグのベストイレブンに選出された。
2021年、WEリーグ開幕を前にINAC神戸レオネッサへ移籍すると、初年度からリーグ制覇に大きく貢献。チームとして20試合で9失点という驚異的な守備力を発揮したこともあり、記念すべきWEリーグの初代MVPに輝いている。
/
2021-22 WEリーグアウォーズ
MVP🏆#INAC神戸レオネッサ 🔴#山下杏也加 選手
\
山下選手
おめでとうございます🎉@inac_kobe2001 @ananan6161 #WEリーグアウォーズ
配信はこちら💁♀️https://t.co/meyeezWRkt#Yogibo #WEリーグ pic.twitter.com/Vs8jwkrWGF
— WEリーグ|日本女子プロサッカーリーグ (@WE_League_JP) June 7, 2022
日本女子サッカーのトップリーグにおいてGKがMVPを受賞したのは初めてのこと。170cmの体格に鋭いシュートストップ、左足の正確なキックを持つ現代的なGKは、文字通り日本サッカー史に名前を刻んだ。
山下杏也加は走ることが苦手だった。
けれど、ある発想の転換で新たな道を切り拓き、自分だけの勝利をつかんだ。できないことがあってもいい。苦手も得意もみんな違うから、スポーツは面白いのだと彼女は知っている。@ananan6161#NikeFC #NikeFootball #JustDoIt #ナイキ pic.twitter.com/sFxr3jxldB
— Nike Japan (@nikejapan) July 22, 2023
走ることが苦手だったという山下杏也加。高校1年でFWからGKへ転向し、高校2年の時にはJFAによる次世代のなでしこGK育成プロジェクト「スーパー少女プロジェクト」に参加していた。