【インタビュー】鹿島でキャリアを終える選択も、故郷帰還を決断。モンテディオ山形MF土居聖真が決断した移籍の経緯と新たな挑戦

サッカー文化が根付いた故郷

山形で過ごした12年間の大半はサッカー漬けの日々だった。そのため故郷の記憶は競技に打ち込んだ日々で占めている。

そして32歳にして帰郷した背番号88は、プライベートでこれまで堪能できなかった故郷の味などを楽しみ、自身に声援を送るサポーターの熱量に胸を打たれている。

2017年12月にJリーグ発足後では山形県出身者として初めて日本代表に選出され、通算2試合に出場した土居は、山形の人たちの期待にプレー、立ち振る舞いで応えようとしている。

――幼少期を含めてモンテディオ山形に抱いていた印象を教えてください。

「僕が従兄弟とおじいちゃんと一緒にスタジアムに行くことがありました。勝った、負けたというよりはプロ選手のサッカーを観に行っていたという印象が強いですね。

約20年近く前は集客人数何人か（正確に）覚えていませんけど、数百人のときもあれば2、3000人のときもあったと思います。それに比べて、僕が来てからはほとんどの試合で1万人前後のお客さんが入っています。試合前、試合途中、試合後のイベントもたくさんあります。率直な町の感想としては、僕が幼少期にいたときより『サッカー文化が根付いたな』とすごく感じています。

若い人でもおじいちゃん、おばあちゃんでも声を掛けてくれて、『この間の試合は良かったね』とか。『あ、こんなにお年寄りの人でもモンテを応援しているんだ。試合を観てくれているんだ』とそこで感じました。

モンテディオへの期待は昔と比べものにならないぐらい上がっていると感じています。ホーム最初の徳島戦は不思議な感覚でしたね」

――故郷のクラブでプレーすることは特別ですか。

「特別ですね。小学校6年間はサッカーしかしていなかった記憶というか。遊ぶとなってもサッカーをしていたと思います。サッカー漬けの6年間だったことを覚えているというか。それしか記憶にないという感じですね。6年間は遠征、試合の連続だったと思います」

――プライベートでは山形を楽しまれていますか。

「そうですね。なるべく行ったことのない飲食店にも行くようにしています。一つでも多く山形を感じられるように、いろいろな店に行っているつもりです。それはそれで楽しいですし、もっと知りたい思いがあります」

――鹿島のサポーター団体インファイトもすごい迫力だと思うんですけど、山形もゴール裏が青白の壁のように迫力があります。サポーターの印象を教えてください。

「本当に申し訳ないんですけど、J2（の観客者数）は少ないイメージがありました。ホームは『4、5000人、アウェイも10人くらい来ていればいいのかな』という感じだったんですけど、山形サポーターの方々はアウェイでも多く来てくれています。すごく熱量があるサポーターさんたちです。数試合しかしていないんですけど、印象付けられました」