日本代表は13日（金）、カナダ代表と新潟のデンカビッグスワンスタジアムで「MIZUHO BLUE DREAM MATCH 2023」にて対戦する。

カナダは昨年、36年ぶりにワールドカップへ出場。2026年ワールドカップをアメリカ、メキシコと共同開催することが決まっており、今年就任したマウロ・ビエロ監督のもとで強化を進めている。

そんなカナダのサッカーに詳しい人物…ということで、Qolyでは2016年にMLSスーパードラフトで日本人初の1巡目指名を受け、2021年までトロントFCでプレーした遠藤翼を直撃した。

LAギャラクシーIIに所属していた昨年、急性白血病と診断された遠藤。抗がん剤治療や骨髄移植などを経て、現在は復帰に向け日本でトレーニングの日々を送っている。

今回のインタビューでは、遠藤のサッカーキャリアや現在の状況とともに、彼がプレーしていたカナダのサッカー事情やカナダ代表について色々と聞いた。今回は日本代表戦を前にカナダのサッカーに関する部分を先行してお届けする。

（取材日：2023年10月5日）

カナダのサッカー熱と「401ダービー」

――カナダのサッカーについて伺わせてください。まずカナダだと、サッカーの人気はどんな感じですか？やはりアイスホッケーが一番人気？

そうですね。カナダだったらアイスホッケーが多分一番です。

――トロントだと野球のブルージェイズ（MLB）などもありますが。

ブルージェイズも人気ですけど。アメフト…カナディアンフットボールになっちゃうんですけど、そこと比べたら多分サッカーのほうが人気だと思います。サッカーはカナダだとおそらく2、3番手ぐらいじゃないですかね。

アイスホッケーはもうやっぱりみんなメープルリーフス（NHL）への期待度じゃないですけど、応援の熱がトロントではすごいです。そこには多分勝てないと思いますね。