佐野海舟（マインツ）

年齢：24歳

日本代表：4試合0得点（2023～）

日本代表が3-4-3（3-6-1）のフォーメーションに変更してから、意外と手薄になっているのが守備的MFのポジションかもしれない。

先月のシリーズでは、主将の遠藤航がコンディション不良によりオーストラリア戦を欠場。代わって田中碧が抜擢されたが引き分けに終わり、今予選で初めて勝点を落とした。

ボランチは鎌田大地も可能だが、遠藤航、守田英正の後に守備的な役割をこなせる選手が続いていないのが実情だろう。

そこで復帰が期待されるのが、今年のアジアカップメンバーだった佐野海舟だ。

鹿島アントラーズで活躍し、今夏ドイツのマインツへ移籍。日本で佐野“回収”として話題となったボール奪取能力はヨーロッパの地でも発揮されており、残留が目標のマインツは開幕から勝点を積み重ねている。

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今夏、不同意性交容疑で逮捕されサッカー人生の危機を迎えたが、その後不起訴に。元日本代表DF槙野智章は、「僕は日本代表にも必ず呼ばれると思っています」と復帰を熱望している。

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