高校年代のサッカー日本一を決める大会「高円宮杯U-18プレミアリーグ」。
同大会は2011年にスタートし、一発勝負が主流だった日本の高校年代の全国大会にリーグ戦の文化を持ち込んだ。
現在は24チームが東西(EASTとWEST)に分かれて戦い、それぞれの王者が年末にファイナルで激突する。
そんなU-18プレミアリーグに、今年は異変が!
EASTの12試合消化時点での順位表がこちら(※括弧内が勝点。尚志高と旭川実業高は13試合消化)。
1.青森山田高(29)
2.尚志高(27)
3.川崎フロンターレU-18(25)
4.市立船橋高(18)
5.流経大柏高(16)
6.前橋育英高(16)
7.昌平高(15)
8.柏レイソルU-18(14)
9.横浜F・マリノスユース(13)
10.大宮アルディージャU18(12)
11.FC東京U-18(10)
12.旭川実業高(4)
首位の青森山田を筆頭に、なんと上位7チーム中6チームを高校勢(高体連)が占める異常事態!こんなの見たことない…。
というのも、U-18プレミアのEASTではこれまで基本的にJユースが優勢。上位の半分以上を高校が占めたことは過去に一度もないのだ。
【U-18】プレミアEAST
vs大宮アルディージャU18
◯3-0(1-0/2-0)
⚽️髙橋宗杜×2、岡田泰輝
Anker フロンタウン生田でのプレミアリーグEAST、再開の一戦を見事勝利しました!!駆けつけてくださったサポーターの皆さんの前で、勝利のハイタッチです🔥
【広報】#frontale #高円宮U18 pic.twitter.com/ljrTZ5lGoM
— 川崎フロンターレ (@frontale_staff) September 3, 2023
今季唯一上位に食い込んでいるJユースが、昨季のEAST王者である川崎U-18。本日の試合でも大宮U18に3-0の快勝を収めている。
リーグ戦はまだ半分近く残っており、4位から11位までは勝点差も僅差。最終的にどうなるかは分からないとはいえ、もしかしたらこれまでにないことがU-18年代で起こっているのかもしれない。
チェイス・アンリ(尚志→シュトゥットガルト)や福田師王(神村学園→ボルシアMG)のように、高校から直接海外へ行く事例が増えてきた影響も?