青森山田10番の系譜
小湊は高校サッカー界屈指の強豪・青森山田高出身で、エースしか着ることが許されない10番を背負った。歴代の背番号10は神谷優太（現J2清水エスパルス）、髙橋壱晟（J2ジェフユナイテッド千葉）、郷家友太（J2ベガルタ仙台）、檀崎竜孔（オーストラリア1部相当ウェスタン・ユナイテッド）、武田英寿（J2水戸ホーリーホック）、2年連続で10番を身に着けた松木玖生（J1・FC東京）と全員高卒Jリーグ内定を勝ち取ったそうそうたる顔ぶれだ。
高校サッカー界でも注目の存在であった小湊だったが、高卒プロ入りは果たせなかった。卒業後は大学サッカー屈指の名門である法政大へ進学。1年生ながら得点源として活躍し、複数のJリーグクラブから熱視線を注がれている。
「自分の中でプロになるのは当たり前なので、プロになったその先のことを大学1年生ですけど、考えていかないと。もちろん同学年でJの舞台で出てる選手もいますし、大学に来ている分遅れを取っている」と冷静に現在地を見ていた。
決定力の高さなど既に超大学生級の実力を持っているが、きょうの敗戦で気づきを口にするなど恐ろしいほど賢く、落ち着いている。
「やはり今日の試合に限らずですけど、『試合を決められる選手』になっていかなきゃいけない。高校3年間でその部分で負け続けてきたので、そう考えるときょうのような何気ない一つの試合かもしれないですけど、そこで『結局ゴールを決めるのはアイツだよな』という存在にならないといけないし、そういう選手がいるチームが勝つと思う」とスーパールーキーは語る。
高校時代は2年次に選手権、全国高校総体、高円宮杯プレミアリーグEASTをすべて優勝して3冠を達成するも、選手権決勝、高校総体決勝で小湊は控えに甘んじた。高校3年次はタイトルを勝ち取れなかった苦い経験がある。
それだけに「ここ3試合はそういう働きができたかもしれないですけど、最終的にこういう試合にしてしまったのは自分にも責任がある。そこの試合を決め切れるような選手になるというのが大学での目標でもあります。理想ではなく、それを現実にしていかないといけないと思っています」と言葉に力を込めた。
今季の関東学生リーグ1部では12チーム中10位と苦戦続きの法政大ー。上位チームに出場権が与えられる冬の全国大学選手権「インカレ」で戦うには後期リーグ戦で結果を出さなければならない。
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小湊は「全員がこの悔しさを味わって、さらにチーム内の競争も激しくなると思います。順位的にはもう勝ち以外の結果だと本当に厳しくなってくるし、インカレ出場が厳しくなってくる。ここで一段落するんじゃなくて、悔しさを持ったまま次につなげられればいいと思います」と後期リーグ戦に向けて闘志を燃やしていた。
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