今年度、高校サッカー選手権出場こそ逃したが、U-18プレミアリーグWESTで6位に入った東福岡。

一時は“西の横綱”に位置付けられた九州の巨人であり、チームカラーから「赤い彗星」の愛称で親しまれている。

日本代表もこれまで何人も輩出。そこで、東福岡高校出身のサッカー選手で「最強の5人」を紹介する。

山下芳輝

1977年11月21日生まれ

まずは地元の福岡市出身、高校3年次に出場した選手権では小島宏美と2トップを組んでいた山下芳輝だ。

卒業した1996年、この年にJリーグ加盟を果たしたアビスパ福岡へ加入。開幕戦からいきなり出場をするとそのままエースストライカーへと成長していった。

2001年にはフィリップ・トルシエ監督のもと日本代表にデビュー。日本が準優擁したコンフェデレーションズカップ2021で2試合に出場している。

2002年以降はベガルタ仙台、柏レイソル、大宮アルディージャ、JFL時代の栃木SCやFC琉球でプレーし、2010年に引退。現在は福岡でサッカースクールなどを運営している。