東北大学サッカーリーグ屈指のセンターバックとして全国から注目を受けていた仙台大DF山内琳太郎（4年、京都橘高出身）は、来季からJ2いわきFCへと加入する。

仙台大OBではMF岩渕弘人（現J2ファジアーノ岡山）、DF嵯峨理久（現岡山）の2選手がJFL時代からいわきをけん引し、J3参入、J2昇格に大きく貢献した功労者だ。

大学での在籍は2選手と被っていないが、偉大な先輩に続こうと山内は試合出場の意欲を燃やしている。

8月には2024年JFA・Ｊリーグ特別指定選手に認定された山内にQolyはインタビューを実施。

いわきでの目標、加入内定の経緯、先輩たちの活躍から受けた刺激などを聞いた。

（取材・文　高橋アオ）

高校の同期との対決に胸を躍らす

――京都橘高校時代に選手権出場。仙台大に進学した経緯を教えてください。

「高校の飛奈（洸太、とびな・こうた）コーチが仙台大でスタッフをやることになったことですね。自分はコロナで大学をそんなに選べませんでした。仙台大に（飛奈コーチから）呼んでもらえたので決めました」

――高校時代を振り返っていかがでしたか。

「高校では自分の得意なプレーが何か分かりました。そこで初めてレベルが高い環境でサッカーができたので、成長できたと思います」

――徳島に内定していた高校時代の同期FW西野太陽選手（J2徳島ヴォルティス）の活躍に触発されましたか。

「そうですね。3年間クラスも一緒でしたからね。太陽がヴォルティスの練習参加から（高校に）戻ってきたら、いろいろなトレーニングを教えてもらいました。生かせることもあったので、学ぶことがいっぱいありましたね」

――内定をもらったとき、西野選手からメッセージをいただきましたか。

「『おめでとう』と言われました。向こうもJ2なので、『来年はお互い試合に出て、対戦できたらいいな』という話をしました。（マッチアップしたら）いまはお互いのことや、プレーも分からないから（僕が）どう対応するのか楽しみですね」