渡辺皓太（横浜F・マリノス）

2019年5月コパ・アメリカへ向かう日本代表チームにJ2東京ヴェルディから一人の選手が選ばれた。渡辺皓太だ。

U-15～U-22日本代表の経験があるエリートで名門東京ヴェルディの下部組織でジュニアから一貫して育成されてきた。

小柄で足元の技術もあるというヴェルディの伝統的選手像を良い意味で壊す選手で豊富な運動量が持ち味。165cmと小柄でありながら体幹が強く重心も低い。ボール奪取に長け、その後は攻撃のスィッチを入れられる攻守に幅の広い動きができる現代的なMFだ。

2019年7月中旬には東京ヴェルディのキャプテンに就任、また入籍の報告もあっただけに8月に横浜F・マリノスへ移籍するのは少し驚きをもって迎えられた。その数か月後にはJ1優勝を味わった。

それにしてもヴェルディの育成力の高いことよ。前述の畠中、安西幸輝と日本代表のチームメイトである彼らとは2017年のヴェルディでともにプレーしていた。