FIFAクラブワールドカップの準決勝で開催国枠のアル・アインが南米王者リーベルを撃破した。

大方の予想を覆す番狂わせにマン・オブ・ザ・マッチに輝いたGKハリド・イーサ、元鹿島のブラジル人MFカイオが大きくクローズアップされているが、日本人DF塩谷司の活躍を高く評価する声も。

3試合続けて左サイドバックでの先発起用となった塩谷は、後半にカイオの同点ゴールをアシストした他、左右両足からの正確なフィードや気の利いた攻め上がりで攻撃面をサポート。

守備面でも前半こそ高い位置の裏を狙われたものの、時間の経過とともに修正しゴンサロ・マルティネスやフアン・キンテーロといった南米最高レベルの選手に決定的な仕事をさせなかった。

そんな彼に対し、SNS上では…

「塩谷はとても良い選手だね」（ブラジル人）

「カイオと塩谷はUAEではなく、別の大陸でプレーするレベルにある」（アルゼンチン人）

「塩谷 - カイオ >>>>>>>>>> マルセロ - CR7」（アルゼンチン人）

「カイオがゴールを決めたから一番かもしれないけど、私は塩谷がフィールドで最高だと思う」（ブラジル人）

「塩谷は熟練した長友だね」（ブラジル人）

「塩谷はアラビア語のコメンテーターから“日本のコンピューター”と呼ばれているよ」（ドバイ在住）

「アル・アインの日本人をサンロレンソに連れてくることはできないの？フェノーメノ（怪物）だ」（サンロレンソサポーター）

「右利きの日本人左サイドバックは、この90分間で過去10年間ボカにいたどの左サイドバックよりもいい仕事をしてる」（ボカサポーター）

「日本人の塩谷はサンフレッチェ時代にリーベルに敗れている。試合前にリベンジになるといったがそうなった」（パラグアイ人）

サッカーを見る目に肥えた南米のサッカーファンを中心に、称賛や驚き、「彼を獲得してほしい」といった声があがっていた。UAEで良い時期を過ごしている塩谷であるが、しばらく移籍先に困ることはなさそうである。

アル・アインは決勝で鹿島アントラーズとレアル・マドリーの勝者と対戦する。どちらになっても楽しみだ。

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